「供佛斋天」就是俗谚的「晏客」。天，是天公的统称。中国人是敬祖畏天的民族，而天又由一位被尊奉为天公（玉皇大帝）的神所统理著。农历正月初九日，民间把这一天订为玉皇大帝的诞辰（一般所流传的「天公生」）人们会于这天备办丰富的牲礼祭拜他，俗称「拜天公」；佛教在这一天也有一个开年后最重要的法会，不过并不叫「拜天公」，而称做「供佛斋天」，用通俗语讲就是「请客」。一般民间「拜天公」只请一人吃饭。但「供佛」就是供养佛、法、僧三宝，「斋天」就是请天人吃饭，有天神、天将的代表二十四位，因此，「供佛斋天」即「礼拜供养三宝，请诸天吃斋」。

在佛教来说，「天」并不是至高无上，唯一的主宰，而是六道中的第一道，因修十善而生于天界。天界一共有廿八，称作二十八天，每一天都有一天主，统理该天的大事。每一天各有其住家和眷属，都是虔诚的三宝弟子。诸天高居天界，受佛陀的嘱咐，护持芸芸众生修持佛法，以其神威为人们袪恶化邪，降福消灾，提携志仁之志圆满佛果，所以诸天又叫护法诸天。护法是一项非常辛苦的工作，而诸天却不分昼夜、日日、月月、年年，永不稍懈地护持著三宝，护持著人们。为了感谢诸天，通常每年的正月九日，佛门以最隆重庄严的仪式，备办素斋虔诚迎请诸天光临受供。供佛斋天的仪式包括薰坛洒净、请圣、献供、上供、迴向、送圣等。会场布置，供品更是考究，是佛门中一场最隆重的宴会，只是所请的宾客非一般世间人，而是诸天界的天人。